‘신의 장난’…월드컵 ‘죽음의 조’ 역사

지난 7일 오전(한국시각) 2014 브라질월드컵 조추첨 행사가 열린 브라질 바이아주 코스타 도 사우이페에서는 전세계 축구인들의 탄식과 환호가 엇갈렸다.

눈길은 월드컵 우승국 3개국이 몰린 D조로 쏠렸다. D조의 톱시드는 현재 FIFA(국제축구연맹) 랭킹 6위이자 월드컵 초대 우승국 우루과이.

그런데 브라질에 이어 두번째로 많이 월드컵 우승컵(4회 우승)을 들어올린 ‘아주리군단’ 이탈리아(FIFA 랭킹 7위)가 D조로 향했다.

이어 8회 월드컵 우승팀인 ‘축구 종가’ 잉글랜드(FIFA 랭킹 13위)까지 D조에 합류하면서 D조는 2014 브라질 월드컵 ‘죽음의 조’가 됐다.

게다가 또다른 한팀은 북중미 예선에서 5승3무2패를 기록하며 미국(7승1무2패)에 이어 2위로 본선 출전권을 딴 코스타리카다.

코스타리카의 FIFA 랭킹은 31위로 한국(54위)보다 무려 23계단이나 높다. 만약 한국이 코스타리카 대신 D조에 들어갔다면…. 생각만 해도 아찔하다.

제롬 발케 국제축구연맹(FIFA) 사무총장이 지난 7일(한국시간) 브라질에서 열린 2014년 브라질 월드컵 조추첨식에서 우리나라가 H조에 뽑혔음을 사람들에게 확인시켜주고 있다. 우리나라는 벨기에, 알제리, 러시아를 상대로 조별리그 경기를 치르게 됐다.(사진=저작권자(c)AP연합뉴스.무단전재-재배포금지)

1994년 미국 월드컵을 앞두고 조 추첨식 때 프랑코 카라로 이탈리아 축구협회 회장은 “이번 조 추첨식은 이탈리아를 죽음의 조로 밀어넣었다”고 했다.

당시 이탈리아는 노르웨이, 아일랜드, 멕시코와 함께 E조에 편성됐다. 네 팀은 역대 월드컵 본선 조별리그에서 가장 치열한 승부를 펼쳤다.

서로 물고 물리며 똑같이 1승1무1패로 승점(4점)이 같았고, 골 득실차(0)까지 같았다. 결국 다득점으로 멕시코(3득점 3실점)가 조 1위를 차지했고, 아일랜드와 이탈리아(2득점 2실점)가 승자승 원칙에 따라 2위와 3위(와일드카드)로 16강에 올랐다.

노르웨이는 1실점만 하고도 득점이 1점에 그쳐 ‘죽음의 조’의 희생양이 됐다. 어떤 이는 이를 두고 죽음의 조의 유래라고도 한다.

하지만 죽음의 조는 예전부터 있었다. 아르헨티나는 ‘죽음의 조’ 단골 손님이었다. 축구 강국이면서도 이웃나라 브라질 때문에 톱시드 배정에서 밀렸기 때문이다.

하지만 그렇지 않은 경우에도 지지리 복이 없었다. 1974년 서독월드컵은 16개국이 1차 조별리그를 거쳐 8개 팀이 2차 조별리그에 올라 A조와 B조로 나뉘어졌다.

그런데 A조에는 남미의 강호 브라질과 아르헨티나, 유럽 최강국 네덜란드와 동독이 편성됐다. 반면 B조에는 서독, 폴란드, 유고, 스웨덴으로 A조에 견주면 현격히 전력이 떨어진 팀들이었다.

여기에는 서독의 ‘져주기 경기’가 개입돼 있었다. 서독은 1차 조별리그 마지막 경기에서 동독에 일부러 지면서 조 2위로 B그룹에 편성됐다.

아르헨티나는 1무2패로 탈락했고, 네덜란드는 브라질과 아르헨티나 등을 물리치고 천신만고 끝에 3전 전승, A조 1위로 결승전에 올랐지만, B조에서 3전 전승으로 손쉽게 결승에 오른 서독에 져 준우승에 머물고 말았다.

아르헨티나는 톱시드 배정을 받은 2002 한·일 월드컵 때도 ‘죽음의 조’를 피하지 못했다. 스벤 예란 에릭손 당시 잉글랜드 감독은 조 추첨을 앞두고 “(강력한 우승 후보) 아르헨티나만 피하면 다행”이라고 했다.

시드국 아르헨티나가 F조에 먼저 자리를 잡았다. 그런데 운명의 장난이 시작됐다. 에릭손 감독이 간절히 피하고 싶었던 F조에 잉글랜드가 들어간 것이다.

설상가상으로 세 번째 F조에 편성된 나라는 “잉글랜드보다 더 강하다”는 북유럽의 강호 스웨덴이었다.

스웨덴은 에릭손 감독의 조국이다. 마지막으로 아프리카 최강 나이지리아가 F조에 들어가자 축구인들은 벌어진 입을 다물지 못했다.

본선 무대가 개막하자 죽음의 조의 희생양은 아르헨티나로 드러났다. 잉글랜드와 스웨덴은 나란히 1승2무(승점 5점)로 16강에 올랐고,

아르헨티나는 잉글랜드에 0-1로 지는 바람에 1승1무1패(승점 4점)로 16강 진출에 실패했다.

2006년 독일 월드컵 때는 조 추첨식이 끝난 뒤 이탈리아가 ‘죽음의 조’로 내몰린 것을 두고 이탈리아의 한 언론이 음모론을 제기해 논란이 일었다.

당시 이탈리아는 시드 배정을 받고서도 FIFA 랭킹 2위 체코, 랭킹 8위 미국, 아프리카의 강호 가나와 함께 E조에 편성됐다.

그러자 이탈리아 TV채널 <스카이 이탈리아>는 “추첨을 했던 독일의 축구 영웅 로타르 마테우스가 부정한 방법으로 미국을 이탈리아와 같은 조에 넣었다”고 주장했다.

아시아와 북중미 국가들이 속한 4그룹은 국가 표시 공이 따뜻한 공과 차가운 공으로 구분돼 만져보기만 해도 국가 식별이 가능했다는 것이다.

마테우스는 “말도 안 되는 소리”라며 흥분했다. 제프 블래터 FIFA 회장 역시 “축구를 좋아하는 이탈리아인 누군가가 만들어낸 이야기”라며 의미를 축소해 이 일은 해프닝으로 끝났다. 이탈리아도 2승1무, 조 1위로 당당히 16강에 올랐다.

월드컵 사상 최악의 ‘죽음의 조’는 언제였을까. 조 추첨 당시에는 2002 한·일월드컵 F조(잉글랜드, 스웨덴, 아르헨티나, 나이지리아)를 꼽을 수 있고, 뚜껑이 열린 뒤에는 94 미국월드컵 E조(멕시코, 아일랜드, 이탈리아, 노르웨이)가 가장 치열했다.

또 월드컵 우승국 세 나라가 한꺼번에 몰린 1982년 스페인 월드컵 2차 리그 C조도 ‘죽음의 조’였다.

당시까지 월드컵 3회 우승국 브라질, 2회 우승국 이탈리아, 직전 대회 우승국 아르헨티나 등 당시 세계 4대 축구 강국 가운데 서독만 빼고 세 팀이 몰렸다.

그런데 1차 조별리그에서 폴란드, 페루, 카메룬 등 약체들과 모두 비겨 3무승부, 조 2위로 간신히 2차 리그에 턱걸이한 이탈리아가 아르헨티나를 2-1, 브라질을 3-2로 물리치고 4강에 올라 우승컵까지 거머쥐었다.

1986년 멕시코 월드컵 때는 전 대회 준우승팀 서독, 축구 종가 스코틀랜드, 북유럽의 강호 덴마크, 남미의 강자 우루과이가 속한 E조가 죽음의 조였다.

1998년 프랑스 월드컵 때는 스페인, 나이지리아, 파라과이, 불가리아가 속한 D조였고, 나이지리아의 돌풍 앞에 ‘무적함대’ 스페인이 탈락하고 말았다.

2010 남아공 월드컵에서는 ‘영원한 우승 후보’ 브라질, 크리스티아누 호날두가 이끄는 포르투갈, 디디에 드로그바를 앞세운 코트디부아르, 알려지지 않은 베일의 팀 북한 등이 속한 G조가 ‘죽음의 조’였다.

하지만 브라질이 여유있게 조 1위(2승1무), 포르투갈이 조 2위(1승2무)를 차지하며 이변은 일어나지 않았다. 북한은 3전 전패로 탈락했다.

죽음의 조는 월드컵 본선 조별리그에서 강팀들이 한 그룹에 묶이는 것을 말한다. 하지만 전력이 평준화한 요즘엔 중상위권 네 팀이 한 조에 묶여 어떤 팀이 조별리그를 통과할지 예측하기 어려울 때도 ‘죽음의 조’라고 말한다.

그래서 조별리그가 끝난 뒤에야 뒤늦게 ‘죽음의 조’로 드러나는 경우도 있다. 독일 월드컵 때는 국내 누리꾼들 사이에 C조와 E조를 두고 “진짜 죽음의 조가 어디냐”는 논쟁이 붙었다.

애초 언론은 월드컵 2회 우승의 아르헨티나, 2회 준우승의 네덜란드, 검은 돌풍을 예고한 코트디부아르, 옛 유고 연방인 동유럽의 강호 세르비아몬테네그로가 속한 C조를 ‘죽음의 조’라고 보도했다.

하지만 많은 누리꾼들이 E조가 진짜 죽음의 조라고 반박했다. C조는 아르헨티나와 네덜란드가 나란히 2승1무로 쉽게 16강에 오른 반면 E조는 가나(2승1패)의 돌풍으로 쉽게 16강이 가려지지 않았다.

결국 누리꾼들이 승리했다. 과연 브라질 월드컵이 끝난 뒤에는 어떤 조가 ‘죽음의 조’로 판명날까.

◆ 김동훈(스포츠기자)