지방대학교 그리고 체육학과의 현실

지방대학 존폐 위기

“경북 지역 한 사립대 자연계열 A학과는 올해 정시모집에서 64명을 뽑을 계획이었으나 단 1명도 지원하지 않았다. 이번 정시모집 때 인문 계열과 자연계열 각각 4개 학과의 지원자가 1명도 없었다(한국일보, 2023.1.10).” 

학령인구의 급격한 감소로 지방대학 특히 중소도시 지역대학이 절체절명의 위기에 처해있다는 점은 어느 누구도 부인할 수 없다. 대구·경북지역의 대학 또한 학령인구 감소, 인재 유출로 입학자원이 급감하고, 지역의 경쟁력은 하향 곡선이며, 대학가 주변 상권들의 폐업으로 지방 소멸을 더욱 부추기고 있다.

2021년 12월 대학교육연구소의 「대학 구조조정 현재와 미래 –정원 정책을 중심으로-」 연구보고서에 따르면 대학 입학 가능 인원은 2020년 46만 4,826명에서 2040년 28만 3,017명으로 감소할 것으로 전망하고 있다.

“벚꽃 피는 순서가 아닌 전국 동시다발로 망한다(연합뉴스, 2021.4.14.).”라는 극단적인 표현까지 어렵지 않게 찾을 수 있다.

대규모 신입생 미달 사태는 곧 대학의 재정난에 큰 타격을 주고 있다. 2009년부터 2014년이 지난 현재까지 대학교 등록금이 동결되었던 반면 인건비, 관리운영비 등 물가가 지속적으로, 큰 폭으로 상승했기 때문이다.

물론 대학별 재정 확충을 위한 자구책으로 외국인 유학생 유치, 평생 교육 운영, 경쟁력 높은 학과 신설 등의 다양한 시도를 하였으나 이 또한 근본적인 대안이 되기 어렵다. 사립대 재정 상황이 악화되면서 대학교 운영비의 주 수입원인 등록금에 의존하고 있는 상당수의 지방대학들은 ‘줄도산’ 공포에 떨고 있다. 이를 증명하듯 2020년 기준, 전국 사립대학 적자 수는 10곳 중 7곳, 그 액수만 해도 총 4200억 원으로 사상 최대치를 기록했다. 이에 일부 대학들은 2023학년도부터 등록금 인상을 발표하였다.

한편 지방도시 고교 졸업생들의 수도권 대학 진학을 위한 지원책도 발견할 수 있다. “김해시의 지속적인 교육 분야 투자가 서서히 성과를 나타내고 있다. 허성곤 시장은 2016년 취임 후 ‘교육도시 김해’를 천명한 후 2021년 김해시 소재 고등학교 졸업생 5,184명의 87%인 4,523명이 대학에 진학했고, 수도권 소재 대학 진학률은 11%로 서울대 진학 학생은 총 17명으로 예년(7~10명)의 약 2배에 달한다(김해인터넷신문, 2021. 2. 25.).” 이러한 요인 또한 작용하면서 지방대학을 원하는 학생들은 대폭 줄어들 수밖에 없는 현실이다. 신입생 미달, 극심한 재정 및 경영 악화, 재학생의 불만족 증가, 교직원의 갈등, 부실대학 증가 등 지방대학교는 총체적 난국에 빠졌다. 지방대학의 위기는 지역 소멸은 물론 국가 위기로까지 이어진다는 우려를 낳고 있다.

이에 교육부는 2023년 1월 5일 대통령 업무보고에서 “경영위기 대학에 대한 구조개선”을 발표하며, 정부 주도의 획일적 대학평가 폐지, 정원·재정 규제 대폭 완화, 사립대 법인 재산 처분이나 대학 통·폐합 특례로 회생 기회 부여, 회생이 어려운 경우 법인 해산 및 남은 재산을 출연해 사회복지법인으로 전환할 수 있도록 퇴로 마련 등 여러 방침들을 내놓았다. 하지만 정부의 발표에도 불구하고 지방대학교 대부분의 관계자 들은 총체적 난국을 극복하기 어렵다고 한 목소리를 내고 있다.

지방대학의 존폐 위기에서 대학 교수는 학문을 연구하는 고유의 업무보다는 신입생 유치, 외부 사업 유치, 취업 학생 지도 능력 등을 필수로 갖추어야 하는데 대학교에 임용된 교수들이 느끼는 회의감은 이루 말할 수 없을 것으로 여겨진다.

지방대학 체육학과 또한 버티기 어렵다

지방대학 위기 앞에 체육학과 또한 예외일 수 없다. 과거 정부 주도하에 대학교 체육학과가 본격적으로 육성되면서 체육은 학문으로서, 사회의 일원으로 인재를 육성시키며, 선수와 지도자를 키워내는 등 그 역할과 의미는 상당했다. 그동안 수도권 대학과 비수도권 대학의 체육학과는 지역과는 상관없이 국내외 스포츠 분야에 전문 인력을 양성하였다.

위의 표와 같이 4년제 대학 체육계열학과 학생수는 2017년을 기점으로 그리고 학과수는 2021년부터 확연히 감소하는 추세이다. 학생수는 2021년은 69,720명으로 학생수가 가장 많았던 2017년 75,488명 대비 5,768명이 감소하였다.

체육학과는 대학평가지표에서 예체능계열 특성을 반영하고 있고, 신입생 및 재학생 충원율을 높여주는 대안이 되었다. 즉, 체육학과에 입학하는 일반전형 지원자 감소에 대한 대안으로서 신입생 유치를 위해 운동부에 의존하는 상황이 되었고, 그 중에서도 등록금을 납부하는 체육특기자 모집에 더욱 열을 올리고 있다. 물론 체육학과는 교육부 지원 사업 중 지방대학 특성화, 혁신 사업 지원 등을 받고 있으며, 대학운동부의 경우, 대학스포츠협의회 지원금, 시도체육회, 종목단체 지원금 등으로 부족한 예산을 충당하고 있다.

그러나 체육특기자가 체육학과 충원율을 대체하는 것 또한 지속될 수 없다. 일부 지방 사립대학교 체육학과는 ‘원서만 내면 입학시켜 주는 곳’에서 학생 모집 전략으로 수년 전부터 입학생 전원에게 장학금을 주거나 아이패드·노트북 등 고가의 전자기기를 선물로 주고 있는 등 올해 더욱 치열한 학생 유치전을 치루고 있다.

지방대학 체육학과는 어떻게 생존해야 하는가?

지방대학 체육학과는 어떻게 살아남을 수 있을까. 지방대학교 체육학과에 소속되어 있는 당사자로서 몇 가지 대안을 제안해볼까 한다.

첫째, 가장 시급한 과제로 체육학과의 적정 정원에 대한 중장기 전략을 수립해야 한다. 현시점에서 지방대학 재정 기여 방책으로 대학운동부 창단 등 입학정원 확대방안이 있는데 이는 납득하기 어렵고, 매우 위험한 발상이라 생각된다. 학령인구 통계치를 고려하여 정원 조정이 필요한 시기에 도리어 체육학과 정원 확대는 현실을 전혀 고려하지 못한 처사일 것이다.

둘째, 지역의 스포츠인재 양성 전략 마련이 필요하다. 지역의 인재를 발굴하고, 성장시키기 위한 적극적인 노력이 필요하다. 전공 분야 일자리, 고용 안정, 근로 복지 등 지방대학 체육학과 출신이 자신의 전공을 사회에서 발휘할 수 있도록 지역이 발 벗고 나서야 한다. 이때 대학 본부와 체육학과 교수, 지자체 및 시도체육회, 지자체 기업들의 적극적인 협력 체계는 그 어느 때 보다 절실하다.

셋째, 체육계 일자리 창출 및 유지, 취업률 향상을 위해 지자체별 전담 기관이 필요하다. 2019년 체육계열 대졸자의 유지취업률은 1차(3개월) 86.2%, 2차(6개월) 81.7%, 3차(9개월) 76.0%, 4차(11개월) 74.2%였다. 같은 기간 전체 전공의 유지취업률은 1차 90.8%, 2차 87.1%, 3차 82.6%, 4차 81.2%였는데, 체육계열의 유지취업률과는 1차 4.6%p, 2차 5.4%p, 3차 6.6%p, 4차 7.0%p의 차이가 있었으며, 기간이 길어질수록 그 차이가 커지는 것을 확인할 수 있다(한국교육개발원, 2020).

표면적으로 나타나는 체육계열 취업률 공시 지표는 평균 이상이지만 고용의 질을 측정하는 지표인 유지취업률은 상대적으로 낮은 수준에 머무르고 있는 실정이다.

이러한 유지취업률은 체육계열 직업의 특성 때문이라 볼 수 있겠지만, 실제 원인은 취업수요자인 체육학과 전공자의 진로특성, 진로교육, 취업정보, 취업준비, 취업자 관리 등의 체계적인 프로세스를 통한 통합적 관리시스템 부족이라 할 수 있다. 관리시스템이 구축되고, 각 단계별로 선순환이 잘 되려면 지자체별 가칭 “스포츠일자리지원팀” 신설을 통해 각 기관들의 유기적인 협조 체계가 필요하다.

아울러 지역특성에 적합한 스포츠분야의 일자리 창출, 지역 체육학과 졸업자 가산점 부여, 취업자가 만족하는 정주 여건 향상, 유지취업률을 높이는 우선적인 노력이 지방대학 체육학과의 생존법이 아닐까 판단된다.

* 한국스포츠정책과학원이 발행하는 <스포츠 현안과 진단> 기고문 입니다.

* 이번 호의 내용은 집필자의 개인적인 의견이며, 과학원의 공식적인 의견이 아님을 밝힙니다.