지방이전 수자원공사 "불편한 것 없어요"

지난 16일 방문한 한국수자원공사는 주변 지역의 발전을 주도하는 지역 활력소 역할을 하고 있었다.

대전 고속터미널에서 시내버스를 타고 15분 가량 거리. 아파트와 화려한 상가들이 차츰차츰 멀어지면서 넓은 농토가 시야에 들어오면서 한국수자원공사 본사 건물이 보였다.

‘공기업이니까 대전시내 중심가에 있겠지’하는 막연한 상상이 깨졌다. 지금으로부터 30년이 훨씬 넘는 1974년에 서울에서 이전해 왔다는데, 하필이면 외곽지역을 택했을까?

수자원공사 관계자들을 만나 던진 첫 질문에서 대답은 매우 간단하고 명쾌하게 돌아왔다.

“이곳은 이전 당시 대전시가 아니라 대덕군 지역이었습니다. 광역도시 체제와 함께 대전시로 편입이 됐는데, 대전과 거리도 멀지 않고 부지매입비도 저렴해 이곳을 선택했던 것 같습니다.”(임형호 홍보실장)

지금도 전원의 분위기가 남아 있지만 한국수자원공사(이전 당시 한국수자원개발공사)가 74년 10월 이곳으로 왔을 때 주변은 완전히 허허벌판 농토뿐이었다. 듬성듬성 농가가 있을 뿐 식당도, 학교도 없는 그야말로 ‘시골’의 전형이었다.

30여년 전에도 서울인구 분산 골머리

한국수자원공사는 본래 서울 정동에 사옥이 있었고 서울 한복판에 있다는 것 자체가 자부심을 가질 만 했다. 그런 수자원공사가 대전으로 내려간 이유는 무엇일까? 1974년이면 ‘사람 나면 서울로 보내라’는 말이 한창 때 아니었던가.

일단 당시 정부의 서울 인구분산 시책이 발단이 됐다. 30년 전에는 수도권이라는 개념이 없었고 강남도 서울이 아닌 경기도에 속해 있었다. 서울은 지방에서 밀려드는 인구를 감당하기에는 비좁은 상황이었다.

1972년 10월 정부가 서울 인구분산 시책에 따라 정부투자기관의 지방이전 정책을 수립했는데, 수자원공사가 국영기업체 중에서는 최초로 본사를 지방으로 이전한다는 결단을 내렸다.

“저희 공사 입장에서도 지방이전에 꼭 반대할 것만은 아니었습니다. 당시 저희 공사는 소양강댐을 관리하고 안동댐 및 구미·여천·창원·울산 등에 공업단지를 건설하는 중이었는데, 서울에서 현장을 관리하는 것보다 국토의 중심인 대전이 훨씬 접근성이 좋다고 판단한 것이지요.”(심명근 경영관리실장)

여기에다 대전은 경부·호남고속도로 및 철도의 교차지점으로 교통의 요충지라는 점도 장점으로 작용했다. 그리고 서울에서는 독립사옥 터를 마련하는 것도 빠듯했지만 대전은 많은 비용을 필요로 하지 않았다

하지만 지방이전이 결정되자 서울에 연고를 둔 직원을 중심으로 본사가 서울을 벗어날 수 없다고 강하게 반발했다. 특히 중·고등학생 자녀를 둔 직원들은 교육문제 때문에 선뜻 이전을 받아들이지 못했다.

대중교통편도 발달하지 않았던 시절이라 대전은 서울에서 멀게 느껴졌고 출퇴근은 상상도 못했다. 직원들의 애로사항을 적극적으로 해결하지 않으면 큰 저항에 부딪힐 상황이었다.

한국수자원공사가 73년 대전광역시 대덕구 연축동에 새 사옥을 지을 당시 주변은 허허벌판 농토뿐이었다.

공사 차원에서 대책을 마련하기 시작했다. 주거문제는 본사 부근에 5층짜리 사원아파트를 만들어 직원들에게 좋은 주거환경을 제공했다. 이전 당시 대전으로 바로 이사하지 못한 직원들을 위해서는 서울-대전간 셔틀버스를 운행하면서 자연스럽게 대전, 충청권으로 이사할 수 있도록 했다.

“저희 경험으로 보면 경영진이 인내심을 갖고 끈기 있게 직원들에게 불이익이 없음을 홍보하고 가능한 지원을 아끼지 않았던 것이 큰 효과를 발휘했던 것 같습니다.”(이재길 기획관리실장)

이전 이후 3년이 지나면서 서울을 근거지로 했던 직원들도 생활에 안정을 찾기 시작했고 80년대 들어서는 서울-대전간 셔틀버스를 이용하는 직원들이 차츰 줄어들기 시작하면서 80년대 말에는 운행을 중단해도 될 정도로 이전은 자리를 완전히 잡았다.

‘오랜’ 이전의 과정이 지나고 직원들의 안정된 근무조건을 토대로 공사의 성장이 시작됐다. 이전 당시 본사 직원 225명이 1100여명으로 성장했고 조직규모도 3배 이상, 매출규모는 152억원에서 1조4931억원으로 98배 증가했다.

질적인 측면에서도 이전 당시 산업단지 조성, 댐건설·관리 위주였던 것이 지금은 기존 업무 외에도 상·하수도 건설·관리, R&D 기능 등 종합 수자원 전문기관으로 역할이 증대됐다.

집값 싸고 물·공기 좋은 것이 상대적 복지

“서울이 아니라서 불편한 점은 없습니다. 집값도 싸고 교통난도 덜 심하고 무엇보다 공기·물 좋은 것 때문에 상대적으로 복지에 도움이 된다고 생각합니다.”(기획조정실 김형신 대리)

김 대리는 96년에 입사했다. 이전 당시 상황을 잘 모르지만, 최근 정부의 공공기관 지방이전 계획이 사회적 이슈로 등장하면서 선배들로부터 이것저것 귀동냥으로 전해 듣고 회사의 판단이 옳았다고 믿고 있었다.

김 대리는 공사 바로 맞은편 걸어서 10분 거리의 아파트에 거주하고 있다. 출퇴근은 좌우 논밭을 따라 걸어서 한다. 사시사철 변하는 자연의 신비함을 맛보는 것도 큰 즐거움 중의 하나.

김 대리는 초등학교 2년, 3년의 자녀 둘을 두고 있다. 학교는 대덕연구단지에 가까운 곳에 있다. 자녀 교육문제는 걱정 없냐는 질문에 서울보다 교육환경은 더 좋다고 대답했다.

“우선 서울보다는 출퇴근 시간이 짧아서 좋아요. 그만큼 남는 시간을 자기계발 기회로 활용할 수 있고 건강관리에도 신경 쓸 수 있죠. 주말에는 아이들과 작은 텃밭도 일굽니다.”(정병돈 홍보과장)

수자원공사를 보면 지방에 있다고 해서 업무능력이나 효율성이 떨어지는 것도 아니다.

심명근 실장은 “대국회 및 정부부처 업무협의 등을 위해 수도권 출장이 월 1~2회 정도 있을 뿐 최근에는 인터넷 등 첨단 정보통신기술 발달과 고속철도 개통으로 공간적·지리적 차이가 거의 없다”고 전했다.

오히려 수자원공사는 2003년, 2004년에 걸쳐 2년 연속 경영혁신 최우수기관으로 선정되는 등 수도권 소재 공공기관들보다 우수한 경영평가를 받고 있다.

공공기관 이전과 함께 지방대학 육성 필요

물론 애로사항이 아주 없는 것은 아니다. 심 실장의 경우 서울 유학중인 첫째에 이어 둘째도 곧 서울에 있는 대학에 진학할 참이어서 교육비는 물론 생활비도 만만찮게 들어갈 것을 걱정하고 있다. 심 실장은 지방에도 우수한 대학이 있으면 이런 이중부담은 없을 것이라며 공공기관 지방이전과 함께 지방대학의 육성도 꼭 필요하다고 강조했다.

최근 공공기관 지방이전 계획을 놓고 해당기관 노조의 반발이 적지 않은 것과 관련, 김 대리는 “대부분의 노조들도 지금이 수도권 인구를 분산해야 할 시점이라는 것은 모두 공감하는 것 같다”면서 “다만 지금의 안정적인 생활이 잠시라도 흔들리는 것에 거부감이 있기 때문”이라고 말했다.

김 대리는 “지금은 정부의 강력한 정책 추진력과 함께 해당기관 직원들을 안심시킬 만한 지원책이 필요하다”며 “이전 후 3~4년 후의 모습을 그려볼 수 있도록 해야 한다”고 전했다.

◆ 수자원공사의 지역경제 기여도는…

수자원공사의 지역사회에 대한 기여도도 상당한 수준이다. 연간 물품구입비 200억원이 이 지역사회로 지출되고 지방세도 1년에 30억~40억원에 달한다. 연간 200억원 이상의 소비지출과 연간 70억원 가량의 주택구입자금 대출 등 금융시장 활성화에도 기여하고 있다.

최근 통계를 보면 수자원공사의 대전·충청 소재 대학 출신 인력고용 비율도 타지역 출신보다 5~6배 높다. 지역인재의 고용에도 기여하면서 선순환을 자연스럽게 이루고 있는 셈이다. 대덕 연구단지내에 공사 부설 수자원연구원을 둬 산·학·연 혁신클러스터도 조성하고 있다.