기능성 식품 분야에서 요구되는 원천 핵심기술 및 활용기술을 개발하여 기능성 소재 개발, 효능평가, 검증기술 개발 및 소재화, 제품화 기술 등을 연구합니다.

이들은 우리가 흔히 보는 숙취해소용 음료, 간기능 개선용 제품, 체중조절용 식품 소재, 고지혈조절용 식품 소재 등 다양한 기능성 식품을 연구, 개발합니다. 또한 비만, 당뇨, 고지혈, 고혈압, 동맥경화, 면역조절, 알레르기, 아토피 등을 예방하고 개선하기 위한 식품소재를 개발하기도 합니다.



기능성식품 연구원은 식품영양학, 식품공학, 농학, 축산학, 수의학, 생물학 등 다양한 전공과 관련이 되지만, 특히 식품학 전공자를 선호하는 편입니다. 기능성 식품 연구원이 되기 위해서는 식품학과 관련된 기초학문과 연관 학문을 폭넓게 이해하고 있어야 합니다. 더불어 최신기법을 습득하고, 외국어(영어·일어·중국어·불어 등) 소통능력, 각종 성분관련 데이터 분석을 위한 통계적 지식을 알고 있으면 많은 도움이 됩니다. 더불어 생리학, 생화학, 약리학에 대해 공부를 해 놓으면 유리합니다.

일반적으로 대학원에 진학하여 보다 전문적인 지식을 습득한 뒤, 취업하는 경우가 많습니다. 가능하면 학생시절 다양한 연구에 참여하여 관련 논문을 저널에 제출 하는 등 연구 경력을 쌓는 것이 필요하며, 연구보조원으로 일하거나 일부 정부출연연구소에서 시행하고 있는 현장연수프로그램에 참여하면 관련 기관에 입직할 때 도움을 받을 수 있습니다.



앞으로 기능성 식품연구 분야의 전망은 밝은 편입니다. 먹을거리에 대한 불안감, 건강, 장수에 여러 가지 이유로 기능성 식품 연구에 대한 관심이 커지고 있고, 정부의 지원도 꾸준히 이루어지고 있는 분야 중 하나입니다.