“그날 우리 놀이공원이 있는 지역에 비가 얼마나 올까요?” 사람들은 미래가 궁금할 때 타로점을 보거나 간혹 점 보는 집을 찾기도 합니다. 그렇다면 궂은날 야외 놀이공원에 사람이 몇 명 오는지는 어떻게 알 수 있을까요? 기상청 예보관? 기상청에서 알려주는 날씨 정보는 지역의 범위가 넓고, 필요로 하는 특정 정보를 점찍어 주지는 않습니다. 그렇다면 누구한테 SOS를 치면 될까요? 바로 기상컨설턴트입니다.

요즘 사람들한테 ‘날씨정보’는 굉장히 중요한 고급 정보입니다. 과거에는 농업이나 축산업, 수산업 등에 종사하는 사람들만 날씨에 민감했지만 요즘에는 다양한 분야에서 맞춤형으로 날씨정보를 원합니다. 예를 들어, 야외 놀이공원 체는 날씨에 따라 입장객 수가 달라지기 때문에 날씨정보에 민감합니다. 날씨 정보에 따라 입장객 수를 예상하고, 여기에 따라 직원 수, 음식량 등을 가늠할 수 있습니다.

이럴 때 개별기업들에게 필요한 기상 관련 정보를 안내해 주는 사람이 바로 기상컨설턴트입니다. 이들은 기상 정보를 필요로 하고, 활용하고자 하는 기업이나 개인의 요구에 따라 맞춤형으로 기상정보를 제공합니다. 날씨정보는 비가 오는지, 안 오는지부터 풍향, 풍속, 기온, 습도, 하늘 상태 등 다양합니다. 이러한 기상정보를 필요로 하는 기업에 기상정보를 제공하는 맞춤형 날씨정보 전문가입니다.

기상컨설턴트가 되려면 자연과학 분야의 각종 이론을 알아야 합니다. 또 고등수학 및 통계학적 계산을 신속하고 정확하게 처리할 수 있는 수리능력도 필요합니다. 물론, 각 기업이 처한 경영환경이나 날씨로부터 어떠한 영향을 받고 있고, 이러한 리스크 관리를 위해 ‘날씨(기상)’를 어떻게 접목해야 하는지에 대해서도 조언을 해줄 수 있어야 합니다. 그만큼 다양한 분야에 대한 상식과 경영학, 광고, 유통 등 적극적인 사고방식이 필요하다는 이야기죠. 그리고 주어진 기상 관련 자료를 이해하고, 실제 어떤 기상 현상이 일어날 것인지를 예측할 수 있어야 합니다. 예측만 한다고 다가 아니겠죠? 이런 자료들을 말이나 문서로 정리하고, 다른 사람에게 쉽고 정확하게 전달할 수 있는 의사소통 능력도 필수입니다.

이들은 대부분 대학교 졸업 이상의 학력을 갖고 있습니다. 대학에서 대기, 환경, 통계 관련 전공을 하고 민간 기상예보업체에서 일하게 됩니다. 또 군대에서 기상장교로 일한 경력이 있으면 기상컨설턴트로 진출하는 데 유리합니다.

우리나라에서 기상청이 아닌 다른 기업체 등에서 기상정보를 제공할 수 있게된 건 1997년 ‘민간예보사업제도’가 시행되면서부터입니다. 민간예보사업제도란, 정부인 기상청이 개별적으로 서비스할 수 없는 특정한 사람들을 대상으로 기상예보 결과를 판매할 수 있도록 한 제도입니다.

2011년 현재, 기상청에 등록된 기상사업체는 전국에 약 90곳입니다. 이 가운 데 대부분은 기상장비업체이고, 6~7개 회사만이 기상컨설팅업체에 해당합니다. 아직 기상컨설턴트로 일하는 사람들의 수는 많지 않다는 이야기입니다.

요즘 사람들에게 날씨는 정말 중요한 정보입니다. 전 세계적으로 지구온난화가 가속화되면서 세계 곳곳에서 기상이변이 속출하는 상황이기 때문입니다. 또 ‘맞춤형 날씨정보’를 원하는 사람들도 늘고 있습니다. 예를 들어, 영화제작사에서 비가 오는 장면을 촬영한다고 할 때 감독은 가능하면 실감나게 진짜 비가 오는 상황을 촬영하고 싶겠죠. 이럴 때 기상컨설턴트는 어느 지역에 어떤 분위기로 비가 올 것이라는 구체적인 정보를 줄 수 있을 것입니다. 지구온난화 속에서 이렇게 정확한 기상예측 및 기상정보를 활용하려는 사람들이 늘어나는 때, 기상컨설턴트의 역할도 커질 것으로 보입니다.

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